Wie zoekt naar een rondreis langs de nationale parken van West-Amerika komt vaak uit bij de bekende zuidwestelijke routes. Maar het noorden van het Amerikaanse Westen vertelt een ander verhaal. De Great American West – met Wyoming, Idaho, South Dakota en North Dakota – laat een regio zien waar nationale parken worden afgewisseld met kleine steden, lokale stops en landschappen die steeds van karakter veranderen. Deze vier staten bieden een een afwisseling van landschappen en plekken die steeds een ander beeld van het Wilde Westen geven. Ik neem u graag mee op een rondreis door de Great American West.
Een rondreis Wyoming brengt u naar een van de meest bekende natuurgebieden van de Verenigde Staten, maar ook naar een staat waar het landschap voortdurend verandert.
In Yellowstone National Park liggen geisers, warmwaterbronnen en uitgestrekte valleien dicht bij elkaar. De routes zijn goed te volgen met de auto, met bekende stops zoals Old Faithful en de Grand Prismatic Spring. Ten zuiden ligt Grand Teton National Park, waar de bergketen scherp afsteekt tegen meren en open vlaktes.
Maar Wyoming is meer dan de nationale parken. Steden als Sheridan en Casper geven een inkijk in het westelijke karakter van de staat. In Sheridan ligt Kings Saddlery and Ropes, waar zadels, lasso’s en ambachtelijk vakmanschap nog dagelijks worden gemaakt. In Casper vertelt het National Historic Trails Interpretive Center het verhaal van de pioniersroutes die dwars door deze regio liepen.
Een autorondreis Wyoming Idaho laat een minder bekend deel van West-Amerika zien. Idaho wordt vaak vooral gezien als bergstaat, maar onderweg is de variatie groter dan verwacht.
In het noorden liggen bergmeren en bossen, terwijl de Snake River Plain juist open en uitgestrekt is. Plaatsen als McCall en Boise geven de staat een toegankelijke en vriendelijke sfeer, met veel lokale initiatieven en kleine adressen.
In Arco ligt Pickles Place, een eenvoudige eetplek met de bekende Atomic Burger, die verwijst naar de nucleaire geschiedenis van de stad. In McCall vindt u McCall’s Christmashouse, waar kerstdecoratie het hele jaar centraal staat. In Boise laat The World Center for Birds of Prey zien hoe roofvogels worden beschermd en opnieuw worden uitgezet in de natuur. Idaho is een staat die vooral indruk maakt door wat u onderweg tegenkomt, niet alleen door de eindbestemming.
Een roadtrip South Dakota brengt u van de bergen naar open prairies en opvallende rotslandschappen. De Black Hills vormen een groen en heuvelachtig gebied met kronkelende wegen zoals Iron Mountain Road en Needles Highway. Dit is ook de staten waar u de bekende hoofden van de vier presidenten, Mount Rushmore, kunt bezoeken. Ten oosten daarvan ligt Badlands National Park, waar de Badlands Loop Road langs scherpe rotsformaties en uitgesleten landschappen loopt. Het gebied verandert voortdurend van kleur en vorm door licht en schaduw. Tussen deze landschappen liggen kleine steden met een eigen karakter. In Rapid City biedt Prairie Edge & Sioux Trading Post een combinatie van galerie en winkel met werk van inheemse kunstenaars. In Sioux Falls is Phillips Avenue Diner een klassiek Amerikaans diner met een eenvoudige kaart en retro uitstraling. Langs de Missouri River bij Chamberlain staat Dignity Earth & Sky, een opvallend kunstwerk dat direct zichtbaar is vanaf de snelweg.
South Dakota is daarmee een staat waar natuur en lokale cultuur dicht bij elkaar liggen.
North Dakota is minder bekend voor een rondreis, maar juist daardoor interessant voor reizigers die een rustiger deel van de Verenigde Staten willen zien. Het landschap bestaat grotendeels uit open prairie, onderbroken door rivierdalen en lage heuvels. Theodore Roosevelt National Park is hier het belangrijkste natuurgebied, met uitgestrekte vlaktes en rotsformaties waar bizons en prairiehonden vaak zichtbaar zijn langs de Scenic Loop Drive. In Fargo vindt u Young Blood Coffee Roasters, een koffiebar in een oude industriële omgeving met een duidelijke lokale sfeer. In Bismarck ligt Laughing Sun Brewery, een kleine brouwerij met wisselende bieren en regelmatig live muziek. In Medora wordt in de zomer de Medora Musical opgevoerd, een openluchtshow in een decor van de Badlands.
De staten van de Great American West laten zien dat een ultieme rondreis door West-Amerika niet alleen draait om bekende iconen, maar juist om de afwisseling tussen de bekende nationale parken en lokale bezienswaardigheden. Wyoming brengt de grote nationale parken, Idaho voegt bergen en verrassende stops toe, South Dakota combineert natuur met herkenbare bezienswaardigheden zoals Mount Rushmore en North Dakota laat een rustig en open landschap zien met lokale ontmoetingen.
Yellowstone National Park staat vaak hoog op de wensenlijst van reizigers naar West-Amerika. Een bezoek aan Yellowstone National Park is uitstekend te combineren met een rondreis door de staten van de Great American West . De meest logische combinatie is Grand Teton National Park, ook in Wyoming, direct ten zuiden van Yellowstone. Via de John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway en de Teton Park Road rijdt u hier in korte tijd van geisers en heetwaterbronnen naar bergpieken en meren.
Vanuit Wyoming kan de reis worden uitgebreid richting South Dakota, met de Black Hills en Badlands National Park.Hier verandert het landschap duidelijk naar bossen, prairie en unieke rotsformaties, met natuurlijk Mount Rushmore. Ook Idaho ligt binnen bereik met berggebieden en rustige routes via onder andere de omgeving van Jackson en Idaho Falls. Verder naar het noorden biedt North Dakota met Theodore Roosevelt National Park een heel ander landschap, met open prairie en badlands die minder bezocht worden maar goed te combineren zijn binnen een langere selfdrive.
Vergeet niet dat de bekendere nationale parken in het zuidwesten van de Verenigde Staten, zoals Grand Canyon National Park, op aanzienlijke afstand liggen van Yellowstone—ongeveer 1.200 tot 1.400 kilometer, afhankelijk van de route. Dat staat gelijk aan circa 12 tot 14 uur rijden, waardoor wij adviseren om deze parken tijdens een aparte rondreis te bezoeken en niet in dezelfde reis als Yellowstone op te nemen. De staten van de Great American West bieden al zoveel afwisseling en zijn daarom de ultieme bestemming voor een roadtrip door West-Amerika.
