Rondreis Oregon...

Oregon is een bestemming die zich moeilijk in één beeld laat vangen. Langs de Stille Oceaan wisselen kliffen, brede stranden en stille baaien elkaar af, terwijl landinwaarts bossen, vulkanische landschappen en meren het beeld bepalen. Tussen die natuurgebieden ligt Portland, een stad met een ontspannen karakter waar creativiteit en gastronomie samenkomen.

Waarom een rondreis door Oregon?

Oregon is bij uitstek een staat die u het beste per auto ontdekt. De afstanden zijn overzichtelijk, maar de variatie onderweg is groot. U rijdt van kustwegen waar de oceaan steeds in zicht blijft naar stille berggebieden en valleien waar nauwelijks verkeer komt. Juist die afwisseling maakt een rondreis hier zo bijzonder. Wat Oregon extra aantrekkelijk maakt, is dat veel natuurgebieden nog relatief rustig zijn in vergelijking met andere westelijke staten. Dat betekent meestal geen drukke uitzichtspunten en nog volop mogelijkheden om in alle rust van de prachtige natuur te genieten.

Hoogtepunten tijdens een Oregon roadtrip

Wat Oregon zo bijzonder maakt, is hoe snel het landschap verandert. Langs de kustroute wisselen kliffen, vuurtorens en brede zandstranden elkaar af, terwijl kleine zijwegen regelmatig leiden naar stille baaien die verscholen liggen tussen de rotsen. Bij plaatsen als Cannon Beach bepalen markante rotsformaties, zoals Haystack Rock, het uitzicht en met wat geluk verschijnt in de verte zelfs een walvis boven het wateroppervlak.
Wie vanaf de kust landinwaarts rijdt, merkt al snel dat Oregon meer is dan alleen oceaan en stranden. In de Columbia River Gorge storten watervallen vanaf hoge basaltwanden naar beneden en slingert de rivier zich door een indrukwekkende kloof. Verder naar het oosten maakt het groene landschap langzaam plaats voor de open ruimtes van Centraal-Oregon, waar dennenbossen overgaan in vulkanische hoogvlaktes en uitgestrekte vergezichten. Nog verrassender is het oosten van de staat. Bij de Painted Hills lijken de heuvels haast geschilderd, met lagen rood, goud en grijs die gedurende de dag steeds van kleur veranderen. Niet veel verder ligt Hells Canyon, waar de Snake River een diepe kloof heeft uitgesleten tussen steile bergwanden. Het gebied voelt afgelegen en ongerept, met een schaal die veel bezoekers niet verwachten wanneer ze aan Oregon denken.

Ook de regio rond Pendleton laat een heel ander gezicht van de staat zien. Hier bepalen ranches, uitgestrekte graslanden en de tradities van het Amerikaanse Westen nog altijd het landschap. Naarmate u verder het binnenland in trekt, worden de afstanden groter en de plaatsen kleiner. In het zuidoosten van Oregon rijdt u soms lange tijd door vrijwel leeg landschap, waar een eenzame ranch of verlaten weg het enige teken van bewoning vormt.

Tussen al die verschillende landschappen ligt ook een van de bekendste natuurwonderen van de staat: Crater Lake National Park. Het diepblauwe meer, gevormd in de krater van een ingestorte vulkaan, verandert voortdurend van kleur onder invloed van het licht. Juist daardoor ziet hetzelfde uitzicht er in de ochtend anders uit dan aan het einde van de middag.

Niet ver van de Cascade Mountains ligt Mount Hood, de hoogste berg van Oregon. De besneeuwde top is vanuit grote delen van Noord-Oregon zichtbaar en vormt een opvallend herkenningspunt tijdens een rondreis. Aan de zuidzijde van de berg ligt de historische Timberline Lodge, gebouwd in de jaren dertig en bekend als het exterieur van het fictieve Overlook Hotel uit de film The Shining. Ook zonder die filmgeschiedenis is de lodge een bijzondere stop, met uitzicht op de bossen, valleien en berghellingen van Mount Hood. Voor Nederlandse reizigers roept Oregon vaak nog een andere associatie op. In 2017 vormde de staat het decor van het televisieprogramma Wie is de Mol? 2017. Opnames vonden plaats op uiteenlopende locaties, waaronder de Painted Hills, McKenzie Pass, Fort Rock en Pendleton.

Portland, de groene stad aan de rivier

Portland voelt heel anders aan dan veel andere steden aan de Amerikaanse westkust. De stad ligt aan de oevers van de Willamette River en wordt omringd door parken, heuvels en bruggen, waardoor natuur nooit ver weg lijkt. Tussen de moderne gebouwen, historische pakhuizen en groene wijken hangt een ontspannen , enigszins alternatieve, sfeer die goed past bij het karakter van Oregon. Veel bezoekers beginnen bij bekende plekken zoals Powell's City of Books, maar juist buiten het centrum laat de stad zich van haar meest interessante kant zien. In wijken als Mississippi Avenue en Alberta Arts District wisselen kleine cafés, lokale winkels, galerieën en kleurrijke muurschilderingen elkaar af. Het zijn buurten waar bewoners en bezoekers door elkaar lopen en waar u gemakkelijk een paar uur doorbrengt zonder een vast plan.

Ook de groene kant van Portland is nooit ver weg. In Washington Park liggen de Japanse tuin en de International Rose Test Garden tussen oude bomen en glooiende heuvels. Even verderop biedt Forest Park meer dan tachtig kilometer aan wandelpaden door een dicht bebost landschap, terwijl u zich nog altijd binnen de stadsgrenzen bevindt. Voor een van de mooiste uitzichten over de stad is een bezoek aan Pittock Mansion de moeite waard. Dit historische landhuis ligt hoog boven Portland en kijkt uit over de skyline, de Willamette River en, op heldere dagen, de besneeuwde top van Mount Hood in de verte.

Ten zuiden van Portland begint de Willamette Valley, het bekendste wijngebied van Oregon. Glooiende heuvels, wijngaarden en rustige landwegen bepalen hier het landschap. Naast bekende wijnhuizen zijn het juist de kleinere producenten die een bezoek bijzonder maken. Wijnhuizen als Brooks Wine, Cristom Vineyards en Antica Terra liggen verspreid tussen de heuvels

Minder bekende bezienswaardigheden in Oregon

Naast de bekende hoogtepunten zijn het vaak juist de minder bezochte plekken die Oregon extra karakter geven.

In het oosten van de staat ligt de regio rond Pendleton, waar ranches, graanvelden en uitgestrekte prairies een heel ander beeld geven dan veel reizigers verwachten. Dit is het Oregon van de cowboycultuur, rodeo's en open landschappen. Nog verder naar het zuidoosten verandert de staat opnieuw. Hier liggen verlaten hoogvlaktes, vulkanische formaties, zoutvlaktes en lange wegen waar u soms tientallen kilometers rijdt zonder een andere auto tegen te komen. Dit deel van Oregon behoort tot de dunst bevolkte regio's van de Verenigde Staten en laat een kant van het Amerikaanse Westen zien die steeds zeldzamer wordt.

Een van de meest bijzondere landschappen van de staat ligt bij de Painted Hills, onderdeel van het John Day Fossil Beds National Monument. De gekleurde heuvels veranderen gedurende de dag van tint, afhankelijk van de stand van de zon. Ook Hells Canyon verdient meer aandacht. Deze kloof langs de grens met Idaho is dieper dan de Grand Canyon, maar ontvangt slechts een fractie van het aantal bezoekers. Het gebied bestaat uit steile hellingen, afgelegen wegen en indrukwekkende uitzichten over de Snake River.

In Zuidwest-Oregon biedt de regio rond de Rogue River weer een heel ander landschap. Hier wisselen bossen, rivierdalen en wijngaarden elkaar af. De Rogue River is een geliefde plek om te raften. Voor wie het rustiger aan wil doen, zijn er diverse kleine wijnhuizen zoals DANCIN Vineyards, Red Lily Vineyards en Irvine & Roberts Vineyard.

Scenic roads die uw rondreis Oregon extra bijzonder maken

Tijdens een rondreis door Oregon is een rit over één of meer Scenic Byways een absolute must. Deze wegen voeren u over - ook naar onze mening - de mooiste wegen van de staat.

De Rogue-Umpqua Scenic Byway ligt in Zuidwest-Oregon en verbindt de regio rond Roseburg met het gebied richting Crater Lake. De route volgt de North Umpqua River door dicht beboste valleien, waar watervallen en rustige rivierstukken elkaar afwisselen.
De Umpqua Scenic Byway ligt eveneens in Zuidwest-Oregon en vormt juist de mooie route vanaf de kust. Vanaf Reedsport rijdt u hier het binnenland in, waar de kustvlakte langzaam plaatsmaakt voor bossen, een groen dal en kleine dorpen langs de Umpqua River. De weg blijft regelmatig dicht bij het water, waardoor er onderweg volop momenten zijn om te stoppen.
De McKenzie River Scenic Byway ligt in West-Oregon, ten oosten van Eugene, en volgt de McKenzie River richting de Cascade Mountains. Bossen, helder water en vulkanische landschappen wisselen elkaar hier af, met diverse korte stops bij watervallen en bronnen.
De Cascade Lakes Scenic Byway ligt in Centraal-Oregon, ten zuidwesten van Bend, en voert door hooggelegen gebied met bergmeren, lavavelden en weidse uitzichten op de Cascade Range.
De Historic Columbia River Highwayligt in Noord-Oregon, in de Columbia River Gorge ten oosten van Portland. De route slingert langs uitzichtpunten en watervallen, zoals de beroemde Multnomah Falls.

Beste reistijd voor Oregon

De beste reistijd voor Oregon ligt tussen juni en september. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam en is de kans op neerslag het kleinst. Het voorjaar en najaar verlopen vaak wisselvalliger, met afwisseling van zon, regen en koelere dagen. Vooral in het voorjaar kan in hoger gelegen gebieden, zoals rond Crater Lake, nog sneeuw aanwezig zijn, waardoor sommige routes en wandelingen minder goed toegankelijk kunnen zijn.